Khi xưa, người Nhật hầu hết không có họ. Chỉ có người có địa vị mới có họ. Khỏang 200 năm trước khi dân cư đông lên và không phân biệt được gia tộc nên người Nhật mới bắt đầu đặt ra họ.

Khi được quyền có họ tên, người dân đề nghị và chính quyền chấp nhận. Khi đặt tên họ thường căn cứ theo nơi cư ngụ mà đặt tên. Ví dụ như Yamashita = Hạ sơn= Dưới núi, Yamaguchi là cửa núi v.v...

Vì dân đông lên rồi mới đặt họ nên người Nhật có rất nhiều họ, khỏang 300000(người Hoa chỉ có khỏang 6000 họ). Người Nhật có thói quen viết họ trước tên sau và họ không có tên lót như người Việt Nam.
Một đặc điểm của tiếng Nhật là tên người rất khó đọc. Do đó cách tốt nhất là bạn nên hỏi xem cách đọc thế nào nếu bạn không chắc chắn.

Về vấn đề họ thì hiên nay hầu hết người Nhật đều có họ. Duy chỉ có 1 gia đình là không có họ. Đó chính là Thiên Hòang.